फिटनेस को अक्सर शरीर के आकार और वजन से जोड़कर देखा जाता है, लेकिन स्वस्थ रहने का अर्थ केवल पतला दिखाई देना नहीं है। किसी व्यक्ति का वजन सामान्य हो सकता है, फिर भी उसकी शारीरिक क्षमता कमजोर हो सकती है। इसी तरह थोड़ा अधिक वजन होने के बावजूद कोई व्यक्ति रोजमर्रा के काम आसानी से कर सकता है और उसकी शारीरिक क्षमताअच्छी हो सकती है। इसलिए फिटनेस को समझने के लिए शरीर की कार्यक्षमता पर ध्यान देना जरूरी है।
असली फिटनेस का एक महत्वपूर्ण संकेत यह है कि व्यक्ति रोजमर्रा के काम कितनी आसानी से कर पाता है। सीढ़ियां चढ़ना, कुछ दूरी तक पैदल चलना, सामान उठाना या सामान्य शारीरिक मेहनत करने के बाद अत्यधिक थकान महसूस होना शरीर की क्षमता के बारे में संकेत दे सकता है। यदि पहले की तुलना में सामान्य गतिविधियों के दौरान जल्दी थकान होने लगे तो इसे नजरअंदाज नहीं करना चाहिए।
चलने या सामान्य गतिविधि के दौरान बहुत अधिक सांस फूलना भी फिटनेस से जुड़ा संकेत हो सकता है। हालांकि सांस फूलने के पीछे कई अलग-अलग कारण हो सकते हैं, इसलिए केवल इस एक लक्षण के आधार पर किसी व्यक्ति को अस्वस्थ नहीं माना जा सकता। यदि ऐसी समस्या लगातार बनी रहती है या सामान्य गतिविधियों में अचानक बढ़ जाती है तो चिकित्सकीय सलाह लेना उचित होता है।
फिटनेस में केवल कार्डियो क्षमता ही नहीं, बल्कि शरीर की ताकत, लचीलापन और संतुलन भी शामिल हैं। आसानी से झुक पाना, शरीर को नियंत्रित तरीके से घुमा पाना और सामान्य गतिविधियों के दौरान संतुलन बनाए रखना अच्छी शारीरिक क्षमता के संकेत माने जाते हैं। उम्र बढ़ने के साथ संतुलन और मांसपेशियों की ताकत बनाए रखना और भी महत्वपूर्ण हो जाता है।
नियमित शारीरिक गतिविधि और स्ट्रेंथ ट्रेनिंग शरीर की कार्यक्षमता बनाए रखने में मदद कर सकती है। व्यायाम का उद्देश्य केवल वजन कम करना या शरीर को आकर्षक बनाना नहीं होना चाहिए। मजबूत मांसपेशियां रोजमर्रा के कामों को आसान बनाने के साथ शरीर की स्थिरता और गतिविधियों को बेहतर बनाए रखने में सहायक होती हैं।
रेस्टिंग हार्ट रेट भी स्वास्थ्य का एक संकेत माना जाता है, लेकिन इसे अकेले फिटनेस का पैमाना नहीं बनाया जा सकता। उम्र, शारीरिक सक्रियता, दवाओं और अन्य परिस्थितियों के कारण हृदय गति में अंतर हो सकता है। यदि हृदय गति लगातार असामान्य बनी रहती है या इसके साथ अन्य परेशानी महसूस होती है तो चिकित्सकीय जांच जरूरी हो सकती है।
ब्लड प्रेशर भी शरीर की अंदरूनी सेहत के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी देता है। केवल बाहर से देखकर यह पता नहीं लगाया जा सकता कि किसी व्यक्ति का रक्तचाप सामान्य है या नहीं। इसलिए समय-समय पर रक्तचाप की जांच कराना उपयोगी है। लगातार असामान्य रक्तचाप को नजरअंदाज करना उचित नहीं है।
ब्लड शुगर और कोलेस्ट्रॉल जैसे संकेतक भी समग्र स्वास्थ्य को समझने में महत्वपूर्ण होते हैं। इनकी स्थिति केवल शरीर के वजन से निर्धारित नहीं होती। सामान्य वजन वाले व्यक्ति में भी कुछ स्वास्थ्य जोखिम मौजूद हो सकते हैं, जबकि अधिक वजन वाले व्यक्ति में सभी संकेतक जरूरी नहीं कि असामान्य हों।
अच्छी नींद भी फिटनेस का महत्वपूर्ण हिस्सा है। पर्याप्त और गुणवत्तापूर्ण नींद शरीर को आराम देने के साथ मानसिक और शारीरिक कार्यक्षमता बनाए रखने में मदद करती है। लगातार नींद पूरी न होना थकान, एकाग्रता में कमी और दैनिक गतिविधियों पर असर डाल सकता है।
मानसिक स्वास्थ्य को भी फिटनेस से अलग नहीं किया जा सकता। लगातार तनाव, चिड़चिड़ापन, उदासी या रोजमर्रा की गतिविधियों में रुचि कम होना मानसिक स्वास्थ्य से जुड़ी परेशानी का संकेत हो सकता है। नियमित शारीरिक गतिविधि मानसिक स्वास्थ्य के लिए भी लाभकारी हो सकती है। इसलिए असली फिटनेस का अर्थ केवल कम वजन या आकर्षक शरीर नहीं है। शरीर की ताकत, सहनशक्ति, संतुलन, लचीलापन, नींद, मानसिक स्थिति और स्वास्थ्य संकेतकों पर ध्यान देना जरूरी है। अपने शरीर को केवल आईने में देखने के बजाय यह समझना अधिक महत्वपूर्ण है कि वह रोजमर्रा की जिंदगी में कितनी अच्छी तरह काम कर रहा है।